Les Chiens Rêvent-ils ?

On ne sait pas avec certitude scientifique si les chiens rêvent ou non, mais il est difficile d'imaginer qu'ils ne le font pas. Nous avons tous vu nos chiens manifester des comportements dans leur sommeil qui ressemblent à ce qu'ils font en état de veille. Pagayer, gémir, grogner, remuer la queue, mâchonner les bajoues, et secouer le nez nous incitent à nous demander de quoi rêvent nos chiens.

Ce Que Nous Savons Des Chiens Et Des Rêves ?

Bien que nos connaissances sur ce sujet soient très limitées, les informations connues suivantes nous aident à croire que les chiens font effectivement l'expérience du rêve. Selon le MIT News, Matthew Wilson, professeur de neuroscience au MIT, et Kenway Louie, étudiant diplômé en 2001, ont étudié les relations entre la mémoire, le sommeil et les rêves. Ils ont découvert que lorsque les rats étaient entraînés à courir le long d'une piste circulaire pour obtenir des récompenses alimentaires, leur cerveau créait un schéma de mise à feu caractéristique des neurones (cellules cérébrales). Les chercheurs ont répété la surveillance du cerveau pendant que les rats dormaient. Ils ont observé la même signature de l'activité cérébrale associée à la course, que les rats soient éveillés ou endormis. En fait, les souvenirs jouaient à peu près à la même vitesse pendant le sommeil que lorsque les rats étaient éveillés.

Peut-On Appliquer Cela Aux Chiens ?

Peut-on appliquer aux chiens ce que l'on sait sur les rêves chez les rats et les humains ? Wilson pense que oui : "Je pense - à moins qu'il n'y ait quelque chose de spécial chez les rats et les humains - que les chats et les chiens font exactement la même chose", dit-il, selon le site web USA Today.

On sait que l'hippocampe, la partie du cerveau qui collecte et stocke les souvenirs, est câblé de la même façon chez tous les mammifères. Selon healthday.com, le professeur Wilson déclare : "Si vous comparez un hippocampe chez un rat à un chien ; chez un chat à un humain, ils contiennent tous les mêmes morceaux". Il pense que lorsque les chiens dorment, les images des événements passés se répètent dans leur esprit, de la même manière que les gens se souviennent des expériences qu'ils ont vécues en rêvant.

Chez les humains, on sait que la plupart des rêves se produisent pendant le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides), selon les National Institutes of Health. Les chiens connaissent également des périodes de sommeil paradoxal. Le site web de Psychology Today indique que pendant le sommeil paradoxal, leur respiration devient plus irrégulière et moins profonde. Il peut y avoir des contractions musculaires pendant le sommeil paradoxal et, lorsqu'on regarde de près, on peut souvent observer des mouvements oculaires rapides derrière des paupières fermées. C'est pendant le sommeil paradoxal que l'on observe le plus souvent des comportements que l'on croit associés au rêve (jambes qui pagaient, secousses musculaires, vocalises, etc.).

Ce Que Nous Voulons Croire Des Rêves De Chiens

Lorsque nous observons nos chiens pendant leur sommeil, il est à peu près impossible d'imaginer qu'ils ne rêvent pas. Tout comme les rats étudiés par Wilson et Louie, il est tentant de croire que nos meilleurs amis à quatre pattes rejouent leurs expériences récentes : jouer au parc canin, renifler dans les bois, mâcher un os précieux et chasser les écureuils.

Les National Institutes of Health affirment que Sigmund Freud a théorisé que le rêve était une "soupape de sécurité" pour nos désirs inconscients. Il a peut-être raison, et lorsque nos chiens dorment, ils rêvent d'attraper le chat du voisin, de se frotter continuellement le ventre avec des friandises illimitées pour chiens, et de voler la dinde de Thanksgiving sur la table de la salle à manger.